Durerea de maxilar apărută în timpul mesei, la deschiderea gurii sau chiar în repaus nu înseamnă întotdeauna doar stres. La unele femei tinere, cauza poate fi tulburarea articulației temporomandibulare, numită pe scurt ATM, o afecțiune care implică articulația maxilarului și mușchii din jur. Aceasta poate provoca dureri faciale, clicuri, scrâșnit, dureri de cap și chiar blocarea maxilarului. Astfel, chiar și după un consult stomatologic fără o explicație clară, durerea poate continua.
O astfel de experiență a avut și Sofia Stidham (22 de ani). La 21 de ani, a început să simtă o durere ascuțită în maxilar, care nu a trecut și care se accentua în momente obișnuite, cum sunt mesele sau simpla deschidere a gurii. „Am încercat să o ignor. Dar de fiecare dată când mâncam sau deschideam gura, era atât de, atât de dureros.” După consultații la doi dentiști care nu au găsit cauza, ea a apelat la un chirurg maxilo-facial privat și a aflat un diagnostic pe care nu îl cunoștea până atunci: ATM în stadiul patru.
Cazul ei reflectă o situație pe care multe femei o pot recunoaște: o durere reală, greu de explicat și care nu este confirmată rapid. Potrivit datelor citate de Lyla, ATM afectează până la 6,7 milioane de britanici în Regatul Unit, iar femeile au de două ori mai multe șanse decât bărbații să aibă simptome, conform NHS. Dr. Amir Amini, chirurg maxilo-facial la 107 Harley Street din Londra, spune că vede frecvent această problemă în practică și tratează aproximativ 80 de paciente pe lună cu dureri legate de ATM.
Specialistul atrage atenția că nu orice durere de maxilar înseamnă ATM. Totuși, dacă apar durere facială sau de maxilar, sunete de clic sau scrâșnit, dureri de cap repetate ori senzația că maxilarul se blochează, problema nu ar trebui ignorată săptămâni întregi. Dr. Amir Amini leagă debutul afecțiunii de stres, în special de episoadele în care oamenii își încleștează sau scrâșnesc dinții fără să își dea seama. „Debutul afecțiunii este cel mai adesea declanșat de stres, unde cei afectați își încleștează sau scrâșnesc dinții subconștient.”
Întârzierea diagnosticului poate fi una dintre cele mai dificile părți ale acestei probleme. Sofia Stidham a spus că, după cele două consultații stomatologice, a ajuns să se îndoiască de ceea ce simțea. „Dar am fost la doi dentiști diferiți care ambii mi-au spus că nu văd nicio problemă. Aproape că mă simțeam de parcă inventam, dar durerea era atât de ascuțită, atât de severă și atât de constantă, aș prefera să-mi rup piciorul decât să experimentez această durere.” Și Maryam Osman (28 de ani) a trecut prin luni de dureri de cap și dureri maxilare până a primit diagnosticul de ATM. La 24 de ani, i s-au administrat 12 fiole de Botox injectate în față, după ce o gutieră pentru scrâșnit din dinți i s-a spart în gură.
Tratamentul privat pentru ATM, ales de Sofia Stidham și Maryam Osman din cauza dificultăților de acces la NHS, poate costa peste 300 de lire sterline. Asta înseamnă că, pentru multe femei, problema nu ține doar de durere, ci și de costuri. Aneeta Prem, director executiv al TNA UK, spune că organizația aude adesea de la oameni care au fost „speriați, izolați și plimbați între servicii” până au ajuns la ajutorul potrivit.
În acest context, Botoxul nu este folosit pentru estetică, ci pentru efectul său medical. Toxina botulinică tip A este prezentată ca o neurotoxină purificată și un relaxant muscular, utilizată pentru relaxarea parțială a mușchilor maxilarului și pentru a preveni încleștarea excesivă. Sofia a primit cu rezerve această recomandare. „Când mi s-a oferit Botox, am fost șocată. Este încă văzut ca un tratament cosmetic și mă gândeam, Ce se întâmplă dacă fața mea se schimbă complet? ” După tratament, percepția ei s-a schimbat complet: „Sincer, a fost o schimbare de viață. A ajutat cu durerea într-un mod în care nimic altceva nu a făcut-o.”
Impactul afecțiunii nu se oprește la durerea locală. Un sondaj al Trigeminal Neuralgia Association (TNA UK) arată că 34% dintre persoanele cu ATM sau TMD au avut gânduri de suicid. Procentul arată clar că este vorba despre durere cronică, cu efect real asupra vieții de zi cu zi, nu despre un disconfort trecător.
