Somnul nu înseamnă doar repaus. În timpul nopții, creierul trece și prin procese importante de eliminare a deșeurilor, iar aceste mecanisme pot fi afectate atunci când somnul este fragmentat sau prea scurt. O echipă de la Georgia Tech dezvoltă acum un dispozitiv portabil, moale și fără fir, conceput pentru monitorizarea somnului și a sănătății creierului la domiciliu.
Punctul de plecare al cercetării este un fapt deja cunoscut: sistemul glimfatic, implicat în eliminarea deșeurilor din creier, funcționează cel mai bine în timpul somnului și al odihnei. Când calitatea somnului scade, deșeurile metabolice se pot acumula. Cercetătorii arată că acest lucru poate afecta funcția cognitivă și formarea memoriei.
În prezent, evaluarea somnului și a funcției cerebrale se face prin metode precum RMN-ul și polisomnografia. Acestea sunt legate de clinici, costuri și disconfort. Un sistem care poate fi purtat acasă, pe o perioadă mai lungă, ar permite o monitorizare mai apropiată de condițiile reale de viață, nu doar de o singură noapte petrecută într-un spațiu medical.
Noul sistem folosește lumină LED la lungimi de undă specifice. Lumina interacționează cu țesuturile și fluidele din apropierea creierului, iar semnalele reflectate sunt preluate de un fotodetector plasat pe piele. Datele sunt trimise apoi wireless, prin Bluetooth, către un dispozitiv aflat în apropiere, unde sunt analizate. Echipa a fost condusă de W. Hong Yeo, Peterson Endowed Professor la Woodruff School of Mechanical Engineering și director al Wearable Intelligent Systems and Healthcare Center și al Korea KIAT-Georgia Tech Semiconductor Electronics Center.
Potrivit Revistaioana, miza proiectului este dezvoltarea unei opțiuni mai accesibile și mai confortabile pentru monitorizarea somnului și a sănătății creierului, în special pentru persoanele care au nevoie de urmărire pe termen lung sau care ajung mai greu în clinici specializate. În lucrare apare și formularea: „Această lucrare introduce primul sistem de spectroscopie în infraroșu aproape, moale, wireless și non-invaziv, capabil să monitorizeze continuu dinamica apei din creier și a clearance-ului glimfatic într-un mediu natural de somn acasă, depășind limitările restrictive, costisitoare și invazive ale metodelor tradiționale precum RMN și polisomnografia.”
Cercetătorii au precizat și limitele actuale. Semnalele optice pot fi influențate de adâncimea respirației, de mici modificări ale presiunii pe frunte, de poziția corpului, de mișcare și de variațiile de temperatură. Din acest motiv, echipa a urmărit mai ales schimbările și tendințele în timp, nu măsurători precise ale conținutului de apă din creier. O parte din semnal poate proveni și din piele, scalp, presiunea dispozitivului sau mișcare.
Datele publicate până acum nu indică un termen de lansare pe piață, un cost pentru consumatori, certificările necesare pentru utilizare medicală, forma aplicației asociate sau tipul de feedback pe care l-ar primi utilizatorul obișnuit. Nici riscurile utilizării pe termen lung și compatibilitatea cu alte aplicații de sănătate nu sunt precizate în informațiile prezentate până acum.
Dincolo de componenta tehnică, concluzia practică rămâne aceeași: somnul de calitate are legătură directă cu memoria, claritatea mentală și funcționarea creierului. Iar dacă somnul slab se repetă și devine apăsător, pasul indicat în material este o discuție cu un specialist.
