Un experiment controlat la care au participat 134 de medici de medicină de urgență din 46 de state ale S.U.A. a arătat o diferență clară între reacțiile medicilor în fața pacienților calmi și a celor iritabili. În interacțiunile cu pacienții dificili, medicii au resimțit mai mult stres, furie, anxietate și oboseală.
Participanții au declarat și că s-au implicat mai puțin în îngrijire atunci când pacientul era dificil, deși informațiile medicale primite au fost identice. În plus, au fost mai predispuși să considere că relatările despre simptome erau nesigure sau exagerate și au interpretat mai des durerea ca fiind amplificată.
Medicii i-au perceput pe acești pacienți ca fiind mai puțin cooperanți, mai puțin implicați în propria îngrijire și mai puțin dispuși să urmeze un plan de tratament. De asemenea, i-au evaluat ca având șanse mai mici de a se întoarce la muncă.
Studiul a fost coordonat de Universitatea din Massachusetts Amherst și publicat în BMJ: Quality Safety. Potrivit Jurnalulnational, cercetarea este prima care folosește o metodă experimentală interactivă și controlată pentru a testa impactul pacienților iritabili asupra emoțiilor medicilor și, posibil, asupra calității actului medical.
Pentru experiment au fost folosiți „pacienți standardizați”, adică actori instruiți să prezinte aceleași detalii clinice în două variante emoționale distincte: calm și iritabil. Linda Isbell, profesor Familia Feldman-Vorwerk în psihologie socială la UMass Amherst și autorul principal al lucrării, a explicat că o premisă veche din cultura medicală ignoră un fapt esențial. „Emoțiile sunt o parte inerentă a vieții noastre, ele sunt ceea ce ne face umani. Dar, prea mult timp, cultura medicală s-a așteptat ca medicii să-și lase emoțiile la ușă. Acest lucru este nerealist.”
Lucrarea arată și că medicii mai vulnerabili la stresul incertitudinii medicale au resimțit o povară emoțională mai mare în astfel de interacțiuni. Linda Isbell a subliniat că diferența observată nu a fost dată de caz, ci de tonul pacientului. „Ceea ce este cel mai important aici este că fiecare pacient standardizat, indiferent dacă juca rolul său calm sau iritabil, a furnizat exact aceleași detalii medicale. Singurul lucru pe care l-au schimbat a fost starea lor emoțională.”
Autoarea cere o schimbare de abordare în spitale, pornind de la modul în care este înțeleasă incertitudinea din medicină. Ea a explicat că „Interacțiunea dintre comportamentul unui pacient și capacitatea unui medic de a tolera stresul asociat cu incertitudinii medicale este critică.” Concluzia lucrării publicate în BMJ: Quality Safety este că sprijinul pentru medici și pacienți trebuie gândit împreună, mai ales în serviciile de urgență.
