Recomandarea suplimentării cu acid folic înainte și în timpul sarcinii, esențială pentru prevenirea malformațiilor congenitale, are acum o explicație științifică detaliată. O echipă de cercetători din Israel și Portugalia a identificat mecanismul biologic prin care vitamina B9 (acidul folic) protejează creierul și măduva spinării fătului. Acest proces implică o enzimă numită ALDH1L1 și o moleculă derivată din vitamina A, acidul retinoic.
Defectele de tub neural sunt malformații grave care apar atunci când structura din care se formează sistemul nervos central al fătului nu se închide corect în primele săptămâni de sarcină. De peste trei decenii, medicii recomandă acidul folic pentru a reduce riscul acestor probleme. Noul studiu arată că vitamina B9 nu acționează direct, ci declanșează un lanț de evenimente. Mai întâi, activează gena ALDH1L1, care la rândul ei produce enzima cu același nume.
Această enzimă are un rol crucial: transformă retinaldehida, o moleculă derivată din vitamina A, în acid retinoic. Acidul retinoic funcționează ca un semnal vital pentru dezvoltarea embrionară, transmițând celulelor instrucțiuni precise despre când să se dividă, cum să se specializeze și unde să migreze. Când nivelul de acid retinoic este prea scăzut, celulele sistemului nervos în formare se înmulțesc necontrolat. Suplimentarea cu acid folic normalizează acest ritm de creștere, însă doar în prezența enzimei ALDH1L1 funcționale.
Studiul, publicat în jurnalul științific Proceedings of the National Academy of Sciences, a fost condus de profesorul Abraham Fainsod și studentul Tamir Edri de la Universitatea Ebraică din Ierusalim. Pentru a-și testa ipoteza, cercetătorii au folosit embrioni de broască. Experimentele au confirmat că, în absența genei ALDH1L1, acidul folic își pierde complet efectul protector. Această legătură directă între vitamina B9 și calea metabolică a acidului retinoic clarifică de ce suplimentarea este atât de eficientă. Revista Ioana Experimentele au evidențiat și o cooperare între vitamina A și acidul folic: cantități mici de retinol (o altă formă a vitaminei A) au amplificat efectul benefic al unei doze scăzute de acid folic.
Aceste descoperiri pot oferi o explicație și pentru situațiile în care acidul folic nu reușește să prevină toate defectele de tub neural. O problemă genetică sau funcțională pe traseul biologic ALDH1L1-acid retinoic ar putea fi una dintre cauzele acestor eșecuri.
Pentru viitoarele mame, aceste informații nu schimbă recomandările medicale actuale, ci le consolidează baza științifică. Suplimentarea cu acid folic rămâne un gest de prevenție esențial, iar acum se înțelege mai bine de ce. Descoperirea subliniază importanța unui dialog deschis cu medicul curant despre suplimentele necesare în sarcină, fără a adăuga din proprie inițiativă alte vitamine, precum vitamina A, care în doze mari poate fi dăunătoare. Înțelegerea acestui mecanism ar putea duce în viitor la strategii de prevenție mai rafinate și mai personalizate.
