Fumul provenit din incendiile de vegetație aduce riscuri importante pentru fertilitate, sănătatea mintală și plămânii copiilor aflați în dezvoltare. Protecția începe în locuință, prin amenajarea unui spațiu cu aer curat și prin folosirea măștilor N95 atunci când aerul devine periculos. Copiii, vârstnicii, persoanele cu boli pulmonare și cele imunocompromise sunt primele care ar trebui să își schimbe rutina atunci când indicele calității aerului, AQI, trece de 150. Dacă AQI depășește 200, recomandarea este valabilă pentru toată lumea.
Pericolul nu este întotdeauna vizibil imediat, dar efectele pot fi serioase. Particulele PM 2.5 din fum, cu dimensiuni mai mici de 2.5 microni, pot ajunge în sânge și pot rămâne acolo săptămâni întregi. În această perioadă, ele sunt asociate cu efecte care merg de la fertilitate și sănătate mintală până la un risc mai mare de accident vascular cerebral, boli de inimă și cancer pulmonar. Heidi Huber-Stearns, director al Center for Wildfire Smoke Research and Practice la Universitatea din Oregon, a atras atenția că impactul nu îi vizează doar pe copiii cu un diagnostic deja cunoscut. „Aceasta este o problemă pentru plămânii în dezvoltare, indiferent dacă par sau nu să sufere vizibil sau să respire greu. Nu trebuie să fie un copil care are alte probleme de sănătate. Este vorba de toți copiii.”
Un alt aspect important este legat de efortul fizic. Deschiderea geamului „doar puțin” sau ieșirea rapidă la mișcare pot agrava expunerea. În timpul exercițiilor fizice extreme, o persoană respiră mai adânc și inhalează în plămâni de până la 10 ori mai mult aer decât la o respirație normală, deci și mai mulți poluanți. După cum a rezumat Heidi Huber-Stearns pentru Lyla, „Practic, orice te face să respiri mai greu este mai rău atunci când calitatea aerului este slabă.” Ea a mai spus că „există comunități care au avut șase până la opt săptămâni de calitate periculoasă a aerului la rând ”.
Pentru perioadele în care fumul persistă, improvizația de o zi nu este suficientă. Dacă bugetul permite, un purificator Rabbit Air, la 370 de dolari, poate curăța un spațiu de 550 de picioare pătrate de aproximativ 4 ori pe oră. Există și o variantă mai accesibilă, de tip DIY: o cutie Corsi-Rosenthal realizată prin lipirea unui filtru certificat MERV 13 pe un ventilator Lasko de 24 de dolari. Diferența de cost, de la 370 de dolari la 24 de dolari, nu schimbă scopul: crearea în casă a unui loc cu aer mai curat.
Pentru ieșirile care nu pot fi amânate, măștile N95 rămân o opțiune practică. Un pachet de 50 de bucăți poate costa sub 20 de dolari. Aceste măști expiră din cauza degradării curelelor elastice, nu pentru că materialul își pierde eficiența peste noapte. Datele citate arată că purtarea unei măști N95 în timpul exercițiilor fizice este, probabil, sigură, potrivit unui mic studiu din 2022 realizat de Cleveland Clinic. Clinicienii avertizează însă că respirația grea poate afecta etanșeitatea măștii și îi poate reduce protecția.
Într-o zi cu fum afară, reperele practice sunt clare. Primul prag este AQI 150, de la care persoanele sensibile ar trebui să evite exteriorul. Al doilea este AQI 200, când recomandarea se extinde la toți membrii familiei. În plus, este indicat să fie reduse activitățile care duc la gâfâit, să existe în casă un spațiu cu aer curat și să fie pregătite din timp măști N95.
